Alpinismo

LA HISTORIA del alpinismo tiene algo más de dos siglos de antigüedad. Se inició con la \ conquista del Mont Blanc, por J. Balmeri y M. G. Paccard, en 1786. La casi totalidad de las cimas de los Alpes fueron alcanzadas en d s. XDC: la Jungfrau (1811), el Pelvoux (1828), el monte Rosa (1855), la barra de los Ecrins (1864), el célebre Cervino (1865), la Meije (1877). Los británicos (Whymper, Tyndaíl, Mummery, etc.), ayudados por los primeros grandes guías (Almer, Anderegg, Burgener, etc.), fueron los pioneros de esta aventura. Fuera de Europa, el Aconcagua, punto culminante de los Andes, el monte Cook, en Nueva Zelanda, y el Kilimanjaro, la más alta cima de África, fueron escalados antes de fin de siglo.

El Himalaya fue la gran expectativa, sobre todo los 14 picos de más de 8 000 m, que, no obstante, no se coronaron hasta 1950. Después se alcanzaron todos muy rápidamente; el «techo del mundo», el Everest, fue conseguido en 1953, bastante tiempo después de que Mallory e Irvine desaparecieran cerca de su cima, en 1924. No habiendo más cimas por conquistar, el alpinismo se reorientó hacia la búsqueda de vías más difíciles, hacia las ascensiones invernales y en solitario, con material ligero, hacia escaladas naturales a manos libres y hacia los encadenamientos.

Equipamento para alpinismo

Mosquetón.
Es un anillo metálico de aleación ligera, de forma ovalada, que lleva un brazo articulado, y que se utiliza para unir a un pitón (clavija), una cuerda o un estribo, en las maniobras de aseguración y en una escalada artificial.

Cuerda.
Las antiguas cuerdas de cáñamo o de paja fueron remplazadas por cuerdas de nylon, más flexibles y ligeras, imputrescibles y que absorben mejor la fuerza de choque en caso de caída del alpinista. Se utilizan las cuerdas de seguridad sencilllas (11 mm de diámetro), de una longitud de 40 m, y la cuerda de rappel, utilizada en doble (9 mm de diámetro), de una longitud de 70 a 80 m y bicolor.

Empotrador.
Utensilio de acero o de aleación ligera para el aseguramiento en una pared rocosa. El empotrador, que desempeña la misma función del pitón o clavija, se coloca en una fisura y se bloquea por efecto de la tracción. Bien colocado, permite un aseguramiento eficaz y, al contrario que el pitón, no deteriora la roca. Los pitones aparecieron en los años cincuenta y existe en la actualidad un gran número de variedades.

Martillos.
Las diferencias entre el piolet y el martillo son muy sutiles. Existe, por otra parte, un martillo piolet que permite al mismo tiempo anclar y plantar clavijas. El martillo de hielo tiene un mango corto (50 cm aproximadamente) y se caracteriza por tener una hoja muy curvada, inclinada hacia abajo.

Pitón en espiral.
Pitón metálico de gran longitud, que se hunde en la nieve o en el hielo y al que se fija un mosquetón. Los pitones tradicionales, que se clavan con un martillo, están siendo sustituidos por tornillos de hielo (pitones en espiral), que permiten una mejor fijación.

Piolet.
Utilizado en trayectos de nieve y de hielo, el piolet se compone de un mango que termina en un extremo con un pico, sujeto por un casquillo, y en el otro extremo por una especie de piocha, formada por una boca de martillo y un pico. La cabeza del piolet casi siempre está perforada por un agujero donde puede engancharse un mosquetón.

Calzado
A la vez elemento de protección y de avance elemental en el alpinismo, es un elemento básico del equipamiento, que ha evolucionado mucho. Los calzados con suela plástica i han sustituido a los clásicos de cuero, y ofrecen las ventajas de impermeabilidad, ligereza y rápido secado, aunque presentan inconvenientes relacionados con la transpiración. Así, siempre que el terreno lo permita, la zapatilla deportiva, todavía más ligera y flexible, remplaza a la bota más alta, cuando la escalada no se realiza descalzo.

Guantes.
Los guantes de cuero delgado son adecuados para la roca y en el hielo, y los de lana en la nieve. Las manoplas protegen más del frío que los guantes, pero no facilitan maniobras delicadas cuando se plantean problemas técnicos.

Clavijas o pitones.
Sirven como puntos de anclaje para los relevos o los rappels, como puntos de aseguramiento (colocados por el primero de la cordada para asegurar su progresión) y como puntos de apoyo (para la escalada artificial).